通常刚研发或设计完成的产品都需要做钣金手板，手板是验证产品可行性的一步，是找出设计产品缺陷、不足、缺点的直接有效的方法，从而改进缺陷，直到个别手板样品才找出不足之处。这时，通常需要进行少量试生产，找出批量不够改进。一旦直接生产出现缺陷，所有的产品都会被报废，这大大浪费了人力物力和时间。钣金手板的一般情况是样品数量少，生产周期短，人力物力损失大，迅速找出产品设计的不足之处然后加以改进，为产品设计量产提供充足的依据。

钣金手板属于当地的行业语言，专业术语叫:“样品、验证、样品、比例模型等等!”通俗地说，产品在确定设计之前是在少量的验证样品中生产的。需要模具生产的产品，钣金手板是在没有开模的前提下，根据产品外观图或结构图做出一个或几个，用于检查外观或结构合理性的功能模型。早期手工由于受到各种条件的限制，主要体现在其大部分工作都是手工完成，使得手工周期长且难以严格满足外观和结构图纸的尺寸要求，因此检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。

随着科学技术的进步，CAD和CAM技术的飞速发展，为钣金手板的制造提供了更好的技术支持，使得手板的精度成为可能。另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品开发的速度越来越成为竞争的主要矛盾，而手板制造可以有效地提高产品开发的速度。正是在这种情况下，钣金手板制造业才会脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展。

钣金手板的制作方法有手工和数控手板。早期没有相应的设备，数控技术落后，手板的生产主要靠手工完成，材料和工艺都有很大的局限性。剩下的手很少了。钣金手板精度高，自动化程度高，要使手板能体现批量生产产品的效果，后期辅以手工打磨等细节工序，所以目前手板生产多采用数控加工方法。手板不仅可见，而且可以触摸，他可以很直观的以实物的形式体现设计师的创造力，避免了“画出来好看和不好看”的弊端。因此，钣金手板的制作在新产品开发过程中，在产品外形的酝酿过程中是必不可少的。

因为钣金手板是可以组装的，所以可以直观地反映结构是否合理，安装的困难程度。及早发现问题并解决问题是很容易的。因为模具制造成本普遍较高，一个大型模具的价值是几十万甚至几百万美元。如果在开模过程中发现结构不合理或其他问题，损失可想而知。而钣金手板生产可以避免这种损失，降低开模的风险。因为手板制作先进，在模具开发之前就可以用手板进行产品宣传，甚至前期的销售和生产准备，尽快占领市场。